Balade à Roche-la-Molière

Roche-la-Molière est une petite ville située dans la proche banlieue de Saint-Étienne.

Elle doit son nom au grès houiller qu’on y a exploité dès le Moyen-Age pour fabriquer des meules. Mais la vraie richesse naturelle qui a fait la notoriété de Roche-la-Molière est la houille. Le charbon y a été extrait dès le 14e siècle. Chaque propriétaire de terrain exploitait pour son propre compte et l’expédition se faisait à dos de mulet jusqu’à la Loire, où le charbon était ensuite acheminé via des « rambertes » (bateaux à fond plat).

L’exploitation industrielle commence en 1820, avec la Compagnie des Mines de Roche-Firminy, qui sera absorbée par la Compagnie des Houillères du bassin de la Loire en 1945, au moment de la nationalisation des mines de charbon. Celles de Roche la Molière fermeront définitivement en 1980, après une longue période de déclin.

Cet article est dédié à Catherine R. et Joseph C. Je remercie particulièrement Joseph, qui a été mon guide, pour sa patience.

Ce passé minier est affiché fièrement sur la première fresque que l’on voit en approchant le centre-ville.

Roche-la-Molière, Juil. 2023 - Jace — Roche-la-Molière, Juil. 2023 – *Jace*

… Bien représentative du style de Jace.

En 2015, la ville a créé son festival de street art, le Safir (pour « street art festival in Roche »), qui a connu en 2023 sa 6ème édition et grâce auquel la ville est devenue une des capitales régionales du street art. Le festival est coordonné par deux artistes stéphanois (Fernando Davila et Azote) qui ont fait intervenir des artistes de Saint-Étienne et d’ailleurs.

Il a permis de mettre en valeur les pignons des maisons individuelles ou collectives qui ont été construites pour loger les mineurs, mais également, écoles et autres équipements publics.

Au fil des rues, on y trouve des animaux, des figures géométriques et des personnages.